Nằm chung bảng với 2 đối thủ dưới cơ U23 Lào và Campuchia, U23 Việt Nam nghiễm nhiên là ứng viên số 1 cho tấm vé chính thức, và khả năng là duy nhất ở bảng B vào bán kết. Hơn nữa, việc U23 Lào và Campuchia chia điểm ở lượt đấu đầu tiên càng củng cố thêm cơ hội trao ngôi nhất bảng cho đội bóng của HLV Kim Sang-sik, để thảnh thơi tính chuyện đường dài.

Xét về phương diện này, ngoài 3 điểm bắt buộc phải lấy trước U23 Lào, U23 Việt Nam còn hướng đến các mục tiêu bảo toàn lực lượng, thử nghiệm con người, chiến thuật mới đồng thời cũng "tung hỏa mù" với các đối thủ dự kiến ở vòng knock-out.

Bước vào giải U23 Đông Nam Á 2025 với tư cách đương kim vô địch sau hai lần đăng quang liên tiếp (2022 và 2023), mục tiêu của U23 Việt Nam chỉ có một: bảo vệ ngôi vương. Đây cũng chính là lý do HLV Kim Sang-sik trực tiếp dẫn dắt Khuất Văn Khang và đồng đội dự giải. Sự chuẩn bị kỹ lưỡng cho giải đấu cũng thể hiện thái độ nghiêm túc của U23 Việt Nam đối với giải đấu. Ngoài 1 tháng tập huấn và thi đấu giao hữu với U23 Đài Bắc Trung Hoa (thắng 5-0 và 2-1), trước đó, U22 Việt Nam được ủy quyền" cho trợ lý Đinh Hồng Vinh cũng tham gia giải giao hữu tại Trung Quốc và đều có kết quả hòa trước những đối thủ mạnh cùng lứa đến từ Hàn Quốc, Uzbekistan và chủ nhà Trung Quốc.

Lần đầu tiên trực tiếp cầm quân U23 Việt Nam kể từ khi ký hợp đồng với VFF (4-2024), nhưng HLV Kim Sang-sik không xa lạ với những cái tên Văn Khang, Văn Trường, Đình Bắc, Trung Kiên và Thái Sơn… từng góp mặt trong màu áo đội tuyển quốc gia và trải nhiệm tại vòng loại thứ hai World Cup 2026, VCK Asian Cup 2023.Ngoài ra, các cầu thủ khác như Viktor Lê, Phạm Lý Đức, Nhật Minh, Ngọc Mỹ… cũng đang có phong độ tốt ở V.League và hạng Nhất mùa 2024/25. Sau khi Thanh Nhàn bất ngờ chia tay giải đấu vì chấn thương trong lúc tập luyện, Lê Văn thuận lập tức được gọi để thay thế. Bề dày lực lượng và kinh nghiệm đưa U23 Việt Nam là một trong 3 ứng cử viên lớn nhất cho chức vô địch giải đấu, đồng nghĩa cơ hội lớn để đăng quang lần thứ 3 liên tiếp. Cũng vì thế, U23 Lào chưa thể ngăn cản thầy trò HLV Kim Sang-sik lấy trọn 3 điểm.

Tuy phần lớn đội hình vẫn đang làm quen với "triết lý Kim Sang-sik", nhưng đây là lực lượng được "quy hoạch" cho cả vòng loại U23 châu Á 2026, SEA Games 33. HLV Kim Sang-sik chắc chắn đã có tính toán đường dài, và trận gặp U23 Lào chiều nay, hay U23 Đông Nam Á chỉ là màn chạy đà, khởi đầu cho hành trình trên.

Về phía U23 Lào, dù bị đánh giá thấp hơn nhưng đã có trận hòa 1-1 trước U23 Campuchia trong thế dẫn trước ở trận mở màn bảng B (ngày 16-7). Lối chơi của các cầu thủ trẻ xứ sở Triệu Voi không có gì nổi bật, ngoại trừ sự xông xáo có kiểm soát. Trước đội bóng vượt trội về đẳng cấp như U23 Việt Nam, sẽ không ngạc nhiên khi U23 Lào sẽ ra sân với sơ đồ 5-4-1.Đây sẽ chính là nút thắt phải mở của các học trò của HLV Kim Sang-sik. Thước đo sức công phá của hàng công hoặc huy động tổng lực sau thời gian tập luyện bước đầu sẽ được kiểm chứng.

Một chiến thắng là điều hoàn toàn nằm trong tầm tay thầy trò HLV Kim Sang-sik. 4 lần gần đây, U23 Việt Nam đều vượt qua đối thủ, thậm chí thắng với tỷ số rất đậm. Dù U23 Lào có thể sẽ tiến bộ, nhưng chưa đủ để trở thành thế lực mới của bóng đá Đông Nam Á. Vấn đề còn lại là HLV Kim Sang-sik chọn cách giải quyết trận đấu như thế nào trước sự "tò mò" của người hâm mộ lẫn các đối thủ, đặc biệt là Indonesia, Thái Lan hay Philippines, những cái tên mà U23 Việt Nam dự kiến sẽ gặp ở các vòng kế tiếp.

Nếu không có gì bất ngờ, U23 Việt Nam đứng nhất bảng B sẽ gặp đội nhì bảng có thành tích nhất (thuộc về bảng A) là Philippines. Trong khi đó khả năng rất lớn U23 Indonesia và Thái Lan đứng nhất bảng A và C sẽ sớm đụng độ nhau ở bán kết còn lại.

T.S